◎世界上最長壽民族日本人的最愛-牛蒡
牛蒡(Arctium lappaL.)英文名Great burdock屬菊科草本植物，根形似人參而素有『台灣人參』與『大力参』美名，是蔬菜中的珍品，深受世界上最長壽民族『日本人』的喜愛與長期食用，是營養與保健價值很高的健康食品。
◎台灣牛蒡的原鄉-屏東歸來地區
台灣牛蒡約在八十多年前自日本引進栽種，主要栽培地在屏東歸來地區，基於歸來地區特有紅土沙土質，栽種的牛蒡品質深受日本人肯定，主要外銷日本，因此，牛蒡成為歸來地區的特有農產品，亦使歸來地區成為台灣牛蒡的原鄉。
◎牛蒡成分
1. 營養成分：＊蛋白質：2%
＊碳水化合物：70%
菊糖(Inulin)27-45%、牛蒡糖及膳食纖維
＊維生素群：
維生素A、C、P(生物黃酮類Bioflavonoid)、E及B群
＊ 胺基酸：
＊ 礦物質：鋅、鐵、銅、碘
＊ 精油：1.9-3.65%
2. 生理活性成分：
牛蒡除可提供營養成分外，也含許多生理活性成分如多酚類成份(綠原
酸、咖啡酸、異綠原酸、咖啡酸衍生物等)、不飽和脂肪酸等。
◎一般功效論述
1. 牛蒡入藥有利尿、解熱、消腫與解毒之功效。
2. 依草綱目記載，牛蒡可『通十二經脈，洗五臟惡氣』及『久服輕身耐老』。語詞有排毒、抗衰老與瘦身之意義。
3. 牛蒡含維他命A可明目；維他命E可抗老化保青春；維他命B群可消除疲勞維持肝臟機能。
4. 牛蒡含十幾種胺基酸，其中精胺酸(胺基酸的一種)能刺激免疫系統及促進多種重要荷爾蒙分泌，可增強體力、強精與健骨。
5. 牛蒡含寡糖及膳食纖維，可健胃整腸，消脹氣，改善便秘，避免宿便導致毒素吸收，進行體內環保，將有助直腸癌的預防。
6. 牛蒡含豐富菊糖(一種果寡糖)，適合糖尿病患者食用。另菊糖在腸道可提供益菌生長養分，有助益菌繁延，抑制壞菌生長，進而維持腸道機能與健康。
7. 牛蒡有抗老化、降血糖，降尿酸、降血壓、降膽固醇、保肝、消炎、抗菌與抗腫瘤。
◎牛蒡生理活性的科學證據
1.抗氧化活性：
牛蒡的多酚類成份(綠原酸、咖啡酸、異綠原酸、咖啡酰衍生物等)有抗自由基功效，在多酚類成份含量中以綠原酸為主，咖啡酸次之。在抗自由基功效上綠原酸與咖啡酸相當，兩者均比維他命E效果好。目前已知許多疾病如癌症、心血管疾病、老化、糖尿病、關節炎及不孕症等與自由基有關，攝取膳食抗氧化劑有助於降低與自由基相關疾病的發生率，因此牛蒡有助於這方面疾病的預防。
2.抗突變活性：
在牛蒡成份中綠原酸、咖啡酸、一種分子量大於30萬的物質、水溶性膳食纖維均有抗突變活性，基於基因突變與癌症發生有關，因此牛蒡有助於降低癌症的發生率。
3.保肝活性：
牛蒡有保護老鼠肝臟因四氯化碳、乙醯基氨基苯、酒精所造成之肝傷害。
4.消炎活性：
牛蒡能有效抑制鹿角菜膠所引起隻老鼠足趾腫脹發炎作用。
5.抑菌活性：
牛蒡能有效對抑制多種細菌生長，
對28菌株中的7菌株有抑制作用。
6.降血膽固醇活性：
牛蒡有降低老鼠脂血膽固醇。膳食纖維有降低血清中膽固醇之含量。菊糖也有降低血液中三酸甘油脂，
增加鈣、鎂離子的吸收效果。
7.降血糖作用：
牛蒡對非糖尿病老鼠有降血糖作用。牛蒡可降低糖尿病患對胰島素之需求量。另牛蒡富含菊糖，適合糖尿病患者食用。
8.胃黏膜保護：
牛蒡可有效防止傷胃藥所導致的老鼠胃黏膜傷害。
結論
豐衣足食衍生許多慢性病如糖尿病、高血壓、心臟病、癌症、胃潰瘍、痛風等的好發性。內經：『上工至未病』意指『預防勝於治療』是預防醫學之精神。基於牛蒡除可提供重要營養成份外，尚有上述許多有益健康的活性成份與保健功效，為達養生以延年益壽且遠離疾病之目的，牛蒡是值得長期食用的保健珍品。
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