作者不詳
若水/ 譯
許多年前，有一位非常富有的商賈，他和他的獨子都十分熱中於藝術收藏，不時結伴環遊世界，搜尋各地的藝術珍品，豐富自己的收藏，其中不乏畢卡索、梵谷、莫內等大師的真跡，全都懸掛在他們富麗堂皇的家中。他的妻子早逝，父子相依為命，他望著自己的愛子如此年輕就已儼然晉身於一流收藏家之列，感到欣慰不已。
入冬不久，戰火蔓延到這個國家了。為了捍衛國土，年輕人全都入伍參戰去了。幾個禮拜後，一封電報為父親送來了噩耗：他的愛子為了護送一位傷兵，在送往醫護室途中犧牲了。
痛失愛子的父親突然成了孤伶伶的老人，眼看著聖誕節即將來臨，他又孤單又沮喪，痛不欲生，不知如何活下去了。就在聖誕節的早晨，老父被一陣敲門聲驚醒，他拖著疲憊的身子走向門口，四周牆上懸掛的名畫殘忍地提醒他，他的孩子永遠不會回來了。當他無奈地開門時，門口站著一位士兵，手裡拿著一個大包裹。他自我介紹說：「我是你兒子的朋友，他就是為了救我而犧牲的。我能進來耽擱你幾分鐘嗎？我想送你一件東西。」
士兵一邊跟著老父進屋，一邊說起老父的孩子常常談到自己和父親對藝術的熱愛。這位士兵說：「我也是一位畫家，我想送你一樣東西。」他撕開了禮物的包裝，出現於老父眼前的，竟是他兒子的肖像。當然，這幅畫絕對稱不上什麼曠世傑作，倒也把他的兒子畫得栩栩如生。老人看得激動不已，再三感謝這位士兵，還許諾要把這幅畫掛在客廳正中的壁爐上方。
這位老父真的移開了壁爐上方價值連城的名畫，換上兒子的畫像，聖誕節這一整天，他一直坐在椅子上，凝視著他所收到的這份禮物。他還跟附近的鄰居說，這是他一輩子收到最珍貴的禮物了。
次年春天，老人一病不起，不久就撒手歸天了。整個藝術收藏界都豎起了耳朵，他們知道這位知名的收藏家既已過世，他的獨子又先他而去，那些名畫一定很快就會進入拍賣市場。然而根據這老人的遺言，他所有的珍藏必須等到聖誕節才准拍賣，也就是他收到最珍貴禮物的那一天。
那一天終於在千呼萬喚之下來臨了，國際知名的收藏家雲集一廳，各個摩拳擦掌準備競標世上難得一見的藝術珍品。
拍賣會開始了，第一幅展示出來的，竟是名不見經傳的老人之子的畫像，拍賣商宣佈開標，全場悄然無聲，拍賣商打破沉默，問：「可有人願意出一百元起標？」過了一兩分鐘，沒有半個人回應，後座終於有人不耐煩了：「誰會買這幅畫？那只是他兒子的畫像。先把這畫擱在一邊，開始拍賣貨真價實的寶貝吧！」全場一致附和他的提議。
「不成，我們必須先賣出這一幅畫才行。」拍賣商繼續環顧全廳：「現在，有誰願意買他兒子的畫像？」大廳後面終於出現了一個小小的聲音，是那老人的朋友，來看熱鬧的，他靦腆地問：「十塊錢能買嗎？我認識這孩子，我很想要這幅畫，但我身上只帶了十塊錢。」拍賣商立即大聲宣佈：「有人起價十元，有沒有人加價？」大廳靜得連一根針掉地都能聽到。拍賣商開始敲板：「十元（一次），十元（兩次），十元（三次），賣出！」
隨著這一版敲出，整屋子的人都如釋重負地歡呼：「總算可以開始競標了！」拍賣商卻環顧在場的觀眾一眼，靜靜地宣佈：「拍賣到此結束。」全場都愣住了，過了好一會兒才回過神來，此起彼落地抗議：「結束了？這是什麼意思？我們可不是衝著老傢夥的兒子畫像來的，其他的珍藏呢，牆上那些價值千百萬的藝術品還沒拍賣呢！你得給我們一個交代，這究竟是怎麼回事！」
拍賣商答覆說：「很簡單，這位父親留下了遺囑：誰買回他兒子的畫像，所有的寶貝就歸誰。」
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