「薑黃」是一種薑科植物，在中國及印度文化中被廣泛的應用，尤其是中國人用來養命、養性和治病，以及在印度的飲食(咖哩)與傳統醫學。其活性成份薑黃素(curcumin)使薑黃呈現黃色，在中國及印度的醫療史記載，人類長久使用沒有發生任何副作用，近代科學研究也證實了薑黃素不但安全，而且還具有多項促進健康的效果。經長久的研究發現薑黃素可以：減少氧化傷害、減少發炎、減少毒性物質攻擊、抑制細菌生長、治療皮膚病、減少自由基生合成、降低膽固醇、抑制癌細胞生長、幫助傷口痊癒等等。最近美國MD Andersonｏｎ癌症研究中心還發現，即使食用大劑量的薑黃素對人體也沒有任何毒副作用。
許多研究發現，自由基是許多慢性疾病及癌症形成的重要原因，同時也是使人體老化的元兇。我們知道，人體細胞分子內的電子是兩兩成對的，但若成對的電子中有個電子「脫軌」，少了一個伴(電子)、或者是三人同行、多了一個電子，則這個分子就成了任意穿梭、毫無法治的「危險份子」，它就是「自由基」！自由基會破壞其所到之處接觸到的正常細胞，搶奪別人的電子或把自己多出來的電子丟給他人，而使正常細胞變成不正常的細胞，讓身體產生疾病。
美國紐澤西大學由世界衛生組織(World Health Organization : WHO)及美國癌症協會 (American Cancer Society)、國家健康研究院(National Institutes of Health)贊助的一項研究成果報告，薑黃素可以強化免疫系統中免疫調節因子IL-4的產生、強化免疫力、增加免疫系統辨識與攻擊癌症細胞的能力，且對於免疫系統中的淋巴球無毒性。
美國德州大學安德森癌症研究中心於「血液」期刊的最新研究報告則指出，「薑黃(Turmeric)」這種香料其中含有的活性成份「薑黃素 (curcumin)」，有助於抑制「多發性骨髓瘤(multiple myeloma)」的惡化。在試管試驗中，把薑黃素加入人類的多發性骨髓瘤細胞中，會抑制癌細胞的生長。研究人員觀察到，薑黃素會抑制「細胞核卡帕Ｂ因子：「nuclear factor kappa-B(NF-kappaB)」，因此可抑制與癌症有關基因的相關反應。相關研究也發現，薑黃素具有抗氧化、消炎的作用，因此可抑制癌細胞生長、幫助傷口痊癒；更重要的是，大量使用薑黃素並不會對人體產生任何負面影響。
在2002 年中央社曾報導，美國舊金山癌症研究協會研究發現，咖哩內所含的薑黃素，具有殺除癌細胞功能，而印度的傳統中也認為吃咖哩可消炎及具抗老效益。在實驗室內的細胞實驗這項研究發現，咖哩內的薑黃素可協助增強體內對抗及殺除癌細胞，運用薑黃素配合體內名為「Trail」的分子以對抗癌細胞，兩者可殺除高達百分之八十的癌細胞。目前需要進一步研究的是，如果用動物實驗是否薑黃素也有同樣功能。在經驗法則中，印度並未因吃相當多咖哩，而減少癌症，可是科學的實驗研究已證實，咖哩中富含的薑黃素，具有協助傷口復合甚至預防老年癡呆症的作用。
在今年七月農委會藥物毒物試驗所公佈一份實驗結果，證實薑黃粉對於免疫調節功能確實有幫助。農委會藥物毒物試驗所蔡孟君表示，實驗結果發現，薑黃粉食用安全性高，可以促進細胞素分泌產生抗體與促進T淋巴細胞增值的功能，因此評估具有促進免疫調節功能的潛力。
根據以上研究結果，學者專家們建議，應多進食富含薑黃素的食品。因為先前研究還發現薑黃素具有抗氧化作用，還有抗炎症成份，同時具有治療和預防腫瘤效應。實驗室及動物實驗還發現薑黃素有助於傷口癒合，同時具有抗阿茲海默症(老人癡呆症)、多發性硬化症作用。認為目前的研究應激發更多的研究者投入該方面研究，保護身處在環境污染日益嚴重的現代人。
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