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當您發現家中正值青春期的青少年,無論怎麼提醒,就是坐不正、站不直‧此時,除了關心與責罵之外,是否該正視他的脊椎發育是不是出了問題?「原發性脊椎側彎」通常就是造成青春期的少年男女脊椎變形,因而影響體態的罪魁禍首。

正常的脊椎從身體後側觀看是成一直線,如果脊椎向兩側彎曲(左或右)成C型或S形彎曲,我們即稱之為脊椎側彎。一般來說,10度以內不列為側彎,多半視為脊椎不正。發生脊椎側彎可能的原因如下:(1)原發性;(2)神經肌肉疾病;(3)先天性骨骼發育缺陷;(4)長短腳;(5)長期背部疼痛或肌肉無力;(6)不良姿勢。其中「原發性脊椎側彎」占70%以上,亦即大部分的脊椎側彎,目前仍找不到確切的原因。不過根據研究發現,基因遺傳似乎扮演很重要的角色,家族病史約佔25%~35%。特別注意的是,「青少年原發性脊椎側彎」又幾乎占原發性脊椎側彎的80%,發生率約為一般人的2~3%。

為何青少年容易發生原發性脊椎側彎?醫界認為青少年的脊椎處於快速成長期,尚未成熟穩定,易受身體其他部位的影響,如骨骼肌發育不正常、褪黑激素分泌不足、中樞神經系統發育不良,這些不正常的狀況會對發育中的脊椎產生不當的壓力,因而導致脊椎變形。根據統計,愈早發育、發育愈快的青少年,愈容易發生原發性脊椎側彎,而且身材偏高、偏瘦;通常女生發生的機率比男生高,這也許是因為女生身材較瘦小,而且比男生早熟的緣故。

臨床上,大部分「青少年原發性脊椎側彎」的側彎角度約為5~20度,通常並不需要治療,3~15%的患者,在外觀上會有輕微的不對稱,如兩側肩膀高低不一,單側肩胛骨或肋骨較突出,駝背等等。一般脊椎側彎不會產生症狀,但是,32%青少年有腰酸背痛的情形,此症狀的發生率會隨年齡的增加而提高,意指61%~77%有脊椎側彎的青少年,將來會有腰酸背痛,而且症狀會比較嚴重,不過背痛和側彎的角度大小及側彎的形狀並不一定有相關。其他症狀,如心肺功能受限,5歲以前比11歲以後被診斷出原發性脊椎側彎的患者,心肺功能更容易受到影響。如果側彎角度愈大,心肺功能障礙會更嚴重,進而威脅到患者的生命。

通常側彎的角度愈大(>30度)及較早被診斷出來,其角度增加的機率就愈高,尤其在青少年的快速發育期(男生12~15歲,女生10~13歲),同時也是脊椎側彎快速變化的時期,此時每個月可能增加1度或1度以上,這種情形直到骨骼發育成熟後,才會緩和下來。此外,胸椎側彎及兩個彎度的脊椎側彎也比較容易惡化。臨床上通常是以角度的變化來判定是否有側彎惡化的傾向,角度每增加5度,惡化的傾向就愈明顯。

雖然「青少年原發性脊椎側彎」發生的機率偏高,但是,大約只有10%以下的青少年需要治療,而治療此類型的脊椎側彎,重點在於避免以及限制角度的增加,治療原則如下:(1)側彎角度< 20度:大部分不需要治療,只需持續追蹤評估,直至骨骼完全發育成熟;(2)側彎角度>20度或增加5度:以保守療法為主,配合姿勢矯正及復健運動,如伸展運動、肌力訓練、反轉運動,且須穿戴背架矯正,預防角度繼續增加,至青春期結束,需要2~3年的時間。穿戴背架仍是目前唯一有效的保守療法,不過只對尚未發育完全的青少年有用,而且一天當中穿戴的時間愈長,效果愈好;(3)側彎角度>45度以上:必須以骨科手術治療,穩固脊椎,讓變形的脊椎回到平衡狀態。

至今「原發性脊椎側彎」仍是一個無法預防的疾病,但是,只要平時細心留意,及早發現,把握治療的黃金期(10~16歲),治癒成功率很高,通常不會對青少年的健康及發育造成太大的影響。不過,提醒正在發育期的青少年朋友們,平時多鍛鍊體能,走路抬頭挺胸,注意看書及打電腦時的姿勢,才能避免因長期姿勢不良導致的脊椎側彎。


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