45歲公務員沈先生，有便血情形很久了，他認為是痔瘡引起的「正常現象」，沒想過就醫治療。
3年前，沈先生的母親因病住院，那陣子為了兼顧工作與照顧母親，睡眠不足、身心疲憊，有次排便時竟大出血，就醫後醫生判斷是痔瘡惡化，也擔心可能長了「壞東西」，除了開藥膏給他，也進一步安排鋇劑大腸X光檢查。檢查結果沒有異常，沈先生按時塗藥後症狀也好轉不少。
故事還沒結束。去年，沈先生大出血的情形重演，這一次還伴隨著腹痛、大便形狀明顯改變(變得又細又小，有時還有透明黏液)，但他自恃兩年前檢查結果正常，又沒有家族病史，毫不在意身體發出的警訊。
直到後來他的一位同學得到大腸癌，症狀和他一模一樣，他才警覺事態嚴重，到醫院做大腸鏡檢查。
檢查過程很順利，醫生熟練地將大腸鏡從肛門插進去，先是很快地推至大腸末端，再慢慢拉回做地毯似的檢查。沈先生沒有打麻醉，清楚地聽到醫生說：「目前都很好，沒有發現瘜肉或腫瘤。」他原本忐忑不安的心稍稍釋懷。沒想到幾分鐘過後，醫生臉色凝重地指著螢幕，「這裡有一個腫瘤，要切片看是好的還是壞的。」沈先生驚愕不已，腦中一片空白。
切片結果顯示是惡性腫瘤，而且因為發現較晚，已經是第三期大腸癌，也就是癌細胞轉移到淋巴，五年存活率約40～50％。雖然心裡先做了最壞的打算，噩耗宣布時，沈先生仍一時無法接受，反覆自問：「為什麼是我？」沈太太則是驚慌失措，淚流不止。
由於腫瘤有5公分之大，醫生先以放射療法加電療，讓腫瘤縮小至3公分後開刀割除，再做化學治療。化療的副作用很難受，療程還沒結束，沈先生就決定放棄化療，所幸病情已經控制，現在除了每三個月的定期回診，生活起居已回歸正常軌道。而這次生命的重挫，讓他重新檢視自己的生活，建立新的飲食習慣，也不敢再輕忽身體求救的訊號。
不過，令人不解的是，為什麼之前沒檢查出異常？醫生判斷，3年前那一次大出血，腸子應該已經有瘜肉，可能是鋇劑X光檢查有誤差(濃度配得不好或照得不好)，影響醫生的判讀。醫生認為，如果當時再做大腸鏡檢查確認，或許就能提早發現，免去後來的折騰。
很多痔瘡患者像沈先生一樣，以為便血症狀只是舊疾作祟而「忍」著不就醫，忽略出血也可能是大腸癌的先兆，林口長庚醫院大腸直腸科醫師張簡俊榮指出。
馬偕醫院大腸直腸外科醫師劉建國透露，甚至有人求醫後不肯面對真相，堅信自己只是痔瘡並非罹癌，轉而求助綁痔瘡（醫生以橡皮圈緊綁痔瘡，約8～10天痔瘡組織因壞死而脫落）、吃偏方、自行購買成藥，延誤治療時機。
幾乎所有大腸直腸科醫師都遇過輾轉求醫治療痔瘡卻未改善，經進一步檢查才發現是大腸癌的病人。歌手楊烈因便血、腹瀉難忍第一次就醫時，也被誤診為痔瘡發作，換了第二家醫院才診斷出大腸癌。
病人難判斷，醫生也常誤診。那麼到底該怎麼區別究竟是痔瘡，還是大腸癌呢？
張簡俊榮說，一般以出血的顏色做初步判斷，痔瘡出血顏色鮮紅，是排便時因用力擠壓造成靜脈出血；而大腸癌出血顏色偏暗紅，是癌細胞侵襲、破壞正常組織造成，血液留在腸內一段時間才隨糞便排出。
不過要小心的是，如果腫瘤位置若靠近肛門，也會排出鮮紅的血色，因此還要看有無合併其他症狀，如出現腹痛、腹瀉、大便形狀改變（變細、變小或不成形）、或貧血，最好趕緊就醫檢查。
愈早發現存活率愈高
大腸癌可以及早發現及早治療，除了警覺症狀，定期篩檢是更積極的防治做法。大腸癌有90％以上由瘜肉長大變化而來的，癌變過程約需5～10年的時間。初期症狀不明顯，病患發覺異常時，大多已是第二、三期甚至末期，因此早期篩檢、切除瘜肉是避免罹癌的重要防線。
但台灣篩檢率偏低，顯見國人的警覺性不高。根據2005年國內一項調查指出，50歲以上的民眾篩檢率只有二成。
因而造成發現大腸癌時已太晚，國民健康局分析2004年的29家醫院、6,463名新增病例發現，二、三期病患比率超過五成三，而早期大腸癌發現率不到二成，低於美國的二成九。
「應想辦法提高民眾對大腸癌的認識，尤其是高危險群，」也是大腸直腸外科學會理事長張簡俊榮大聲疾呼。
有鮪魚肚者請小心
國內最新調查發現，腰圍粗細（新陳代謝症候群的指標）與大腸癌大有關係。台大醫院肝膽腸胃科醫師邱瀚模分析院內健診中心近5000人的資料發現，有代謝症候群的人罹患多發性大腸瘜肉症的風險是一般人的2～3倍。至於兩者為什麼會有關聯，尚需進一步的研究。
其他高危險群還包括：
50歲以上的民眾：歌手楊烈、作家張曉風、導演楊德昌、香港藝人鍾楚紅的先生朱家鼎，都在50歲前後罹病。
美國癌症協會建議，一般民眾50歲之後每年一次糞便潛血檢查、每5年一次乙狀結腸鏡檢查或鋇劑X光超音波檢查、每10年一次全大腸鏡檢查。邱瀚模醫師特別強調，有75％的大腸癌患者沒有家族病史，因此早期檢查格外重要。
有家族病史：父母其中一人罹患大腸癌，子女罹患機率是一般人的2～4倍，如父母兩人皆有，則危險性提高3～6倍。
多位大腸直腸科醫師發現，近來有年輕化的趨勢，50歲以下的患者愈來愈多，因此馬偕醫院劉建國醫生呼籲有家族病史者應提早在40歲開始接受大腸鏡檢查。
有個人病史：包括曾得過大腸癌、慢性發炎性大腸炎如潰瘍性大腸炎及克隆氏症、腺瘤性瘜肉。有大腸癌病史者，復發機率高達五成，最好每三個月追蹤一次，二年後每半年、五年後每一年檢查一次；而有腺瘤性瘜肉者，瘜肉切除後每3年追蹤一次；至於有慢性發炎性大腸炎患者，建議發病後8年開始篩檢。
美國知名主播凱蒂‧庫里克的先生就是因大腸癌，在42歲時去世。兩年前凱蒂去做了大腸鏡檢查，並將檢查過程在電視上轉播，引起很大的迴響，美國篩檢率短時間內提高20％。
歌手楊烈罹癌復原後，也參與公益演出，現身說法呼籲民眾，早期篩檢、警覺症狀、保有健康的生活型態，是預防大腸癌的不二法門。(審稿專家：長庚醫院大腸直腸外科醫師張簡俊榮)
5招預防大腸癌
大腸癌的發生率不斷攀高。根據國民健康局最新公布的癌症登記資料顯示，大腸癌台灣第三大癌症，平均每年有8000多個新增病例，發生率為每10萬人有36例，比10年前大幅成長43.5％。
大腸癌發生率節節高升的原因還有很多謎團，但醫界大多認為飲食西化是主因。美國一項大型研究指出，嗜吃紅肉、炸薯條等高油脂食物的女性，比一般人多出50％罹患大腸癌的機會，這些食物會增加糞便中膽酸的濃度而致癌。此外纖維質攝取不足，也會增加致癌物質停留在體內的時間，增加風險。
預防大腸癌，除了定期篩檢，也需從改變日常生活做起。台大醫院肝膽腸胃科醫師邱瀚模、台安醫院營養師鄭雅分提供以下建議：
●保持健康的體重
將BMI（身體質量指數）控制在18.5～24理想範圍內、腰圍以台灣男性來說，不超過90公分（36腰）、女性80公分（30腰）為標準。
●運動
日本厚生勞動省最近發表一項大規模（6萬5千人）的追蹤調查指出，運動量較多的男性罹患大腸癌的風險，比幾乎不運動者少三成。
●吃對食物
少吃紅肉、油炸食物，多吃蔬果、全穀類等高纖維食物，每天至少攝取25公克。
●補充營養素
國外調查發現，葉酸、硒、維生素B6能降低罹患大腸癌機率，每天一顆綜合維他命就能補足所需。
●不抽菸、少喝酒
多項研究指出，抽菸者長大腸瘜肉的機率是不抽菸者的兩倍。
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