腎臟的結構及功能
腎臟位於人體內的腹腔後壁的脊椎兩側，也就是在最後一根肋骨(第十二根)與脊椎相接的夾角地區。外形就如我們所吃的蠶豆般，大小為長十~十二公分，寬五-六公分，厚約三-四公分左右。每個腎臟的重量約為一五O公克(四台兩)。
慢性腎炎引起的腎萎縮，即是在腎超音波檢查下腎長度小於十公分，往往代表著腎臟已受到無法恢復的重大傷害。有朝一日則會洗腎透析治療。
腎臟的基本組成單位，我們稱之為腎元。每個腎臟約由一百萬個腎元所組成。每個腎元則包括了腎小球一腎絲球體加上鮑氏囊一及腎小管"又分為近端腎小管，，亨利氏彎管，遠端腎小管及收集管".
對於腎臟功能的簡單描述，即是經由尿液的排泄而達到 （一）能清除內新陳代謝有毒廢物：如尿酸、尿毒、肌酣酸。（二）維持體內環境的穩定：如管制鈉、鉀、鈣、磷及酸鹼的穩定及平衡。尿液的形成是相當複雜的。一天正常的尿液總量約為一到二公升左右。每天尿量少於400 C.C以下，即所謂"少尿症"，須馬上就醫。
腎臟除了製造尿液機能外，另外還有：(1)紅血球生成素：如果腎損傷導致分泌不足，則病患會有貧血的現象。(2) 活化維他命的D3：維持血中鈣磷平衡的最重要成份。因此病人的腎衰竭可能會得到骨病變。(3)腎素及血管張力素：用以調節血壓。因此，許多高血壓的病患，事實上與腎臟病都有密切的關係。
糖尿病病人:
糖尿病須積極控制血糖，維持糖化血色素在7.0以下，越近於正常值越好。據估計糖尿病病患平均約有三分之一的人，最後會導致尿毒症合併症，甚至因此而死亡。而且糖尿病一旦引起尿蛋白出現，即可能是不可逆的傷害，即使積極的治療，仍然無法避免尿毒症的發生。因此要預防糖尿病腎病變，除了積極控制血糖外，最好能每半年到腎臟科門診作二十四小時腎功能、尿蛋白、微小球蛋白檢查。一有異常且尚未出現有意義的蛋白尿之前，即立即早期治療積極控制血糖，則可能逆轉腎病變的病程，避免尿毒症的發生。
可能引發尿毒症的中藥 雖然中藥是否會引發慢性腎衰竭，導致洗腎血液透析，迄今仍有爭論。不過由於許多醫學雜誌，包括新英格蘭醫學雜誌、針刺絡、美國國家腎臟基金會雜誌及歐州腎臟醫學會雜誌的報導馬兜玲科中藥可能引起尿毒症及洗腎，部份病患服用這些中藥尤其是防己或厚樸之後三到六個月，腎臟由正常大小變成萎縮，而尿毒由正常逐漸升高到洗腎血液透析的程度。長期追蹤，有些會有腎及泌尿系統的惡性腫瘤出現。美國食品藥物檢驗局因此管制中藥馬兜玲科藥材進口。這些中藥含有廣防己、關木通、青木香、細辛、威靈仙、馬兜玲、天仙藤。 另外含這些中藥的方劑如八正散含木通、八味帶下方含木通、甘露消毒丹含木通、辛夷散含木通和細辛、泌尿煎含木通、消風散含木通、疏鑿引含木通、當歸四逆湯含木通、過期飲含木通、導赤散含木通、龍膽瀉肝湯含木通、變製心氣飲含木通、上中下通用痛風丸含防己和威靈仙、小續命湯含防己、防己黃耆湯含防己、疏經活血湯含防己和威靈仙、補肺阿膠散含馬兜玲、獨活寄生湯含細辛、九味羌活湯含細辛、川芎茶調散含細辛、小青龍湯含細辛、辛夷散含細辛、金沸草散含細辛、苓甘薑味辛夏仁湯含細辛、麻黃附子細辛湯含細辛，也受到管制。 當然這些腎衰竭的傷害，可能由於個人體質特異性所致，不一定是中藥毒性所引起的。但在事實未明之前，仍宜小心謹慎為宜。 高血壓病患: 據估計高血壓病患平均約有五分之一的人，最後會導致尿毒症合併症發生。高血壓病人如果沒有家族病史、且在30歲之前或60歲後發病，都要先排除可能可治好的次發性高血壓或腎臟病的可能。任何原發性高血壓、宜控制在138/83 mmHg以下，以避免任何併發症發生。惡性高血壓的患者(>200/110 mmHg)，如果沒有控制好血壓, 甚至可能在短短數個月內，腎臟即損壞到須要透析治療的程度了。因此任何有高血壓病患、控制好血壓、是預防尿毒症的第一步，當然血壓藥最好是採用能增加腎臟血流量者，更可以保健腎臟。 止痛劑毒性藥物腎病變 包括服用止痛劑、吃含有重金屬或防己、厚樸、木通、其他含馬兜鈴酸中藥，或打止痛針等都有可能引起急性或慢性腎病變。一般認為如果每天服用止痛劑，少則二年，多則七年，即可能會演變為尿毒症，須要洗腎透析治療。合併使用的止痛劑量或種類越多，腎臟損壞越快。因此止痛劑不宜長期每天使用，只能短期間斷使用。止痛劑引起腎病變者，其心臟血管疾病及泌尿系統癌症、較常人高出許多。 另外中草藥也會引起謂中草藥腎病變，其發生的原因可能是毒素如馬兜鈴酸或重金屬如鎘所致。病患往往在三到六個月內、腎臟由正常完全損壞，甚至產生萎縮的情形。這類病患在以後追蹤發現，將近有半數的患者會有泌尿系統癌症出現。中草藥也會引起嚴重的併發症，相當要小心預防。
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