我們的 祖 先生存環境充滿壓力且資源匱乏，由於經常無法取得糧食，間歇性斷食是很稀鬆平常的事情；這種生活方式構成了對人類健康和幸福有關鍵影響的基因藍圖。間歇性的斷食能夠減少氧化壓力及增進細胞修復過程，同時似乎也是抵抗老化並延壽的關鍵因素。
數千年糧食短缺的生活促使人體發展出一套防護機制，能夠適應糧食充足與短缺交替的時期。在糧食短缺期間，人體的細胞膜對於胰島素的敏感度增加，這在糧食短缺時特別重要，因為能夠確保食物充分被利用或儲存。
而在糧食充足時，人體則會降低細胞對於胰島素的敏感度，以避免大量攝取熱量的壓力；這會導致胰島素含量增加、脂肪的儲存量提高，並增加體內的氧化壓力及發炎症狀。胰島素也會促使細胞分裂，這是癌細胞形成的風險因子之一。
今日，我們擁有大量豐富的糧食來源，幾乎能夠在任何想要的時候進食。事實上，許多健康專家建議每天少量攝取 5 至 6 餐，但是這種方式會使人體接收過多訊號，從而抑制生產能夠修復組織且具有抗老作用的關鍵荷爾蒙。
間歇性斷食能夠啟動某些遺傳修復機制，促進細胞修復；這種適應能力似乎能夠在饑荒時延長某些細胞的壽命。比起分裂生長新的細胞，修復細胞需要耗損的成本較少，這種機制對於減少癌細胞形成及擴散有積極的影響。
這些遺傳修復機制是由人類生長激素 (HGH) 所啟動。HGH 能夠促使新陳代謝改變，幫助燃燒脂肪及保留體內蛋白。蛋白質及胺基酸是修復組織膠原所需的物質，能夠增進肌肉、肌腱、韌帶及骨骼的功能和強度，HGH 也能增進肌膚功能、減少皺紋並加快割傷及燒傷復原。
HGH 及胰島素的功能恰好相反。HGH 主要用以組織修復、能量消耗及抗炎免疫活性；胰島素則用以儲存能量、分裂細胞及促進炎症免疫活性。胰島素佔有主導的地位，當人體對胰島素有需求時 (攝取碳水化合物時) ，HGH 即會受到抑制。
間歇性斷食是減少炎症、增強免疫力及促進組織修復最有效的方式之一，這也是為什麼許多人受到感染時會覺得噁心。這種天生的機制是人體促使我們斷食的方式，這樣才能製造可以增強自然免疫力的適當環境。
研究人員發現，斷食 24 小時的男性血液 HGH 含量可增加 2000%，女性則增加 1300%；研究人員也發現，斷食能夠大幅減少三酸甘油酯、增加優良膽固醇並穩定血糖。
每天早餐與晚餐的時間相隔 12 小時是開始嘗試斷食的最好方式，這讓人體有 4 個小時可以進行消化，並有 8 個小時讓肝臟完成排毒週期。習慣這種生活方式之後，可以每週一次將斷食的時間延長至 16 至 18 個小時，最後可能就可以嘗試每週進行一次 24 小時斷食。
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